À l'occasion du 80^ème anniversaire de la destruction de la basilique d'Echternach le 26 décembre 1944, l'ACAT (Action des chrétiens pour l'abolition de la torture et de la peine de mort) a organisé une prière pour la paix et une exposition d'icônes ukrainiennes, écrites sur des caisses à munitions.

Deux générations de victimes de guerres se sont rencontrées le 9 décembre, la veille de la Journée internationale des droits de l'homme, dans la basilique d'Echternach. Le chant de l'Avent chanté au début par la Schola sous la direction de Tom Osborne et l'organiste Jos Majerus, « Oh Heiland reiß die Himmel auf », avait déjà été écrit pendant une guerre, composé par le jésuite de Trèves Friedrich Spee en pleine guerre de 30 ans. Les participants étaient principalement des Luxembourgeois âgés, dont certains avaient vécu la guerre et  la destruction de la basilique alors qu'ils étaient encore enfants, et des réfugiés de guerre venus d'Ukraine, surtout des mères avec des enfants. Le souvenir commun de l'absurdité de la guerre les avait réunis dans la basilique, elle-même détruite par la guerre en 1944. Ensemble, les deux groupes ont présenté à Dieu leurs suppliques mais aussi leurs espoirs, dans la prière. L'hôte, le doyen Francis Erasmy, a déclaré en guise de bienvenue : « La basilique d'Echternach est un lieu de prière et un signe d'espoir que la guerre et la destruction n'auront pas le dernier mot, mais la paix et la réconciliation ».

La présidente de l'ACAT/Luxembourg, Christina Fabian, originaire d'Allemagne, a ajouté une touche personnelle à son discours de bienvenue en racontant que son père avait déjà participé à la préparation de l'offensive des Ardennes en tant que soldat allemand. Le prédicateur, le révérend Geoff Read de l'Eglise anglicane du Luxembourg, a également inséré un détail biographique dans son sermon, car la maison des grands-parents de sa femme, originaire de Bitburg, a également été bombardée la veille de Noël 1944, seul un crucifix, auquel il manque un bras a échappé à la destruction de leur maison. Dans son homélie, il a rappelé, pendant que ce crucifix endommagé se trouvait devant l'autel d'Echternach, que dans les guerres depuis la Première Guerre mondiale, ce sont surtout les civils qui sont victimes et avec eux les droits de l'homme. Ensuite, le responsable de la communauté orthodoxe ukrainienne au Luxembourg a prononcé la « prière des sirènes », qu'un groupe de chrétiens œcuméniques prie chaque premier lundi du mois dans des églises différentes du Luxembourg pendant les essais des sirènes d’alerte.

La partie méditative de la prière pour la paix a commencé par une contemplation du torse du Christ d'Echternach, l'un des rares symboles religieux à avoir pu être retiré des décombres après la destruction de la basilique. Une grande photo de ce torse, accrochée à un mur latéral de la basilique, se trouvait devant l'autel. Le doyen Erasmy l'a décrit comme le « Christ souffrant doublement, qui a donné sa vie sur la Croix pour l'humanité et qui a subi la destruction dans son propre corps à cause de l'absurdité de la guerre ». Ensuite, une Ukrainienne a expliqué, à l'aide d'une icône ukrainienne de la Vierge et d'une icône du Christ posée sur une caisse à munitions allemande datant de la bataille des Ardennes, ce que cela signifie lorsque deux peuples autrefois apparentés, qui ont été baptisés dans les mêmes fonts baptismaux, se font désormais la guerre, et que l'agresseur utilise non seulement des armes, mais aussi des mensonges historiques et l'enlèvement d'enfants comme moyens de guerre.

Willibrord, bâtisseur de ponts également en Ukraine

Les six intercessions qui ont suivi, en différentes langues, ont rendu hommage à toutes les victimes de la guerre et de la violence d'hier et d'aujourd'hui, en particulier les plus vulnérables, mais aussi tous les autres êtres vivants et la nature qui souffrent de la guerre. Après le chant pour la paix « Da pacem Domine » de Melchior Franck, datant également de la guerre de 30 ans, la prière pour la paix s'est terminée par une procession menée par les deux icônes de l'autel vers la tombe de Saint Willibrord. Devant la tombe du missionnaire luxembourgeois se trouvait une icône de Willibrord, offerte par une église orthodoxe en 2007. Willibrord ayant vécu avant la scission entre l'Église d'Orient et l'Église d'Occident en 1054, il est également vénéré comme saint par l'orthodoxie.

Lors du vernissage final des icônes ukrainiennes sur des caisses à munitions, la chorale ukrainienne « Jaivier » de Dommeldange a chanté la prière ukrainienne « Que Dieu ait pitié de l'Ukraine », ce qui a contribué à ne pas rester sec face aux images de la guerre en Ukraine qui défilent quotidiennement dans les médias depuis plus de 1000 jours. L'aumônier des gréco-catholiques ukrainiens au Luxembourg a conclu en expliquant la signification des icônes dans l'Église byzantine. « En elles, le terrestre et le céleste se rencontrent », a déclaré le curé Taras Bordiuk, dont la communauté se réunit à Gasperich. Lors de cette soirée mémorable à Echternach, non seulement deux groupes de victimes se sont rencontrés, mais ils se sont aussi mutuellement fortifiés dans la foi et se sont mutuellement encouragés.

L'exposition d'icônes ukrainiennes sur des caisses à munitions, symbole très impressionnant de la foi et de la victoire de la vie sur la mort, est encore visible jusqu'à la mi-janvier 2025 au centre des visiteurs de la basilique d'Echternach, ouvert les week-ends et les jours fériés.

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